En muchos lugares, el tabaco se cultiva en suelos de baja fertilidad que son susceptibles a la lixiviación de los nutrientes y fácilmente erosionables. Algunos tipos de tabaco, como el Oriental, se cultivan mejor en entornos áridos. Estas condiciones son invariablemente no aptas para el cultivo exitoso de otros productos. Asimismo, en algunos casos las áreas productoras de tabaco se encuentran distantes de los puertos aéreos y marítimos, y pocos cultivos producidos a granel pueden solventar el gasto de transporte hacia ellos. El tabaco es menos perecible que la mayoría de los demás cultivos alternativos potenciales y resiste bien el almacenaje. Todos estos factores, más la rentabilidad del tabaco, hacen que la búsqueda de cultivos alternativos al tabaco sea una empresa extremadamente difícil.
Nicolas Bouvier (Francia) ha estudiado esta materia dentro del contexto europeo. Las fincas tabacaleras son generalmente pequeñas y, por lo tanto, es importante que generen un alto ingreso por hectárea. Respecto de las que tienen suelos difíciles y condiciones extremadamente áridas, tales como las del norte de Grecia, no existen cultivos alternativos obvios. Una posible fuente alternativa de ingresos es el ecoturismo (Mattas), pero eso significa esperar una cantidad enorme de turistas. En los climas y suelos más amables, las alternativas posibles son las frutas, los vegetales y la crianza de animales de corral (especialmente cerdos). No obstante, estas actividades invadirían mercados que ya son frágiles. Las carnes y huevos de corral, además, están perdiendo el favor del público. Los márgenes brutos que dejan los viñedos y las fresas superan los del tabaco; y el de los tomates, espárragos, patatas y trigo son más bajos. Los viñedos exigen condiciones especiales para dar frutos aceptables y el área reducida de la mayoría de las fincas tabacaleras hace que la mayoría de los otros productos sean inviables. Los cultivos como las fresas, los espárragos y los tomates generarían una sobreproducción extrema, aun si sólo un pequeño porcentaje de productores de tabaco los adoptara. La conclusión es que toda pérdida de tabaco afectaría gravemente el sustento de los productores.
Los cultivos alternativos exigen:
- alta rentabilidad en una pequeña superficie de tierra;
- expectativas de mercados estables;
- ausencia de impacto negativo en el ambiente;
- un alto nivel de empleo, y
- adaptabilidad a regiones relativamente pobres y, como regla general, al sector de la población que ostenta menor escolaridad mayor envejecimiento.
Se están realizando investigaciones similares en Canadá y en los Estados Unidos (Kentucky), según lo informado anteriormente. |
